一、花牛苹果的历史渊源及知名度   花牛苹果在天水市开始种植于1927年，1956年天水市麦积区廿十里铺乡花牛寨从辽宁省熊岳镇引进红元帅、金冠、国光等10个苗木品种，在技术人员的指导下，10个苗木品种都育植成功，其中红元帅以色、形、味俱佳而冠压群芳。1965年秋，花牛村果农精心挑选出两箱刚刚采摘的苹果向毛主席寄去，表达对主席的敬仰，主席品尝后，非常喜爱，并在家中会见时任甘肃省省长的天水籍著名人士邓宝珊时用天水苹果招待他，称赞道：“你家乡天水的苹果好吃！”此后，中共中央办公厅专门致函，代表毛主席向花牛村村民致谢，花牛村将感谢信勒石树碑，永志纪念。同年，花牛寨培育的红元帅首次运至香港试销，为了便于了解试销情况，技术人员在苹果箱的右上角均用铅笔注上“花牛”二字，作为记号。香港办事处将“花牛”红元帅卖给英国贸易商，英商又转销给美国贸易商，几经品尝，“花牛”苹果异彩初放，轰动一时。当时香港报纸说：中国的西北地区有个“花牛国”，生产最优质的“花牛”苹果，果型、肉质、含糖量等项指标均优于美国的王牌苹果“蛇果”，并压倒世界各国名牌苹果，经香港市场评比，中国“花牛”苹果夺得了世界王牌称号。世界各国贸易商都与我国出口办事处签订了3年合同购买“花牛”苹果。中国农科院果树所（新红星开发组）在《对我国新红星苹果栽植区划的初步意见》中讲到：天水所产的“花牛”苹果，在香港国际市场上售价很高，为我国出口苹果中信誉最高，数量最多的一个出口商品。以后，我国正式以“花牛”作为苹果商标，向外大量出口。1974年国家外贸部、林业部正式确定天水为六大苹果外销产地之一。 　　“花牛”凭借独特的地理优势和艰苦奋斗造就了一个知名品牌，而这个知名品牌，是以实打实的质量取胜。国家农产品保鲜工程技术研究中心学术委员会主任修德仁研究员认为：天水的优势是“花牛”苹果，其他地方均无法与天水竞争。他建议天水直接瞄准国际市场建“花牛”苹果出口基地；被誉为“苹果圣人”的汪景彦先生认为：“花牛”苹果是中国最早的品牌，在世界上仅次于美国“蛇果”；北京农业大学、中国农学会葡萄分会秘书长晁无疾教授认为：天水是全亚洲新红星的最大栽培区，是全国的优势产区，发展前景巨大；中国果树所栽培室主任程存刚副研究员在中国苹果优势区域黄土高原发展研讨会上讲：全国都不生产红星系列时，你去生产就是特色。所以，天水“花牛”就是特色。。 　　所有关于天水地理的书籍介绍中，几乎都少不了关于“花牛”苹果的阐述：“花牛”苹果盛产于渭河流域，曾在全国苹果评比中多次获得第一名，是我国在国际市场上第一个获得正式商标的苹果品种。 　　天水“花牛”苹果经过几十年的精心打造，已具备明显的品牌优势、基地优势和市场优势，被许多中外专家和营销商认为可与美国蛇果、日本富士齐名的世界三大著名苹果品牌，是国内唯独可与美国蛇果相抗衡的品牌。 　　

二、“花牛”苹果产品的理化、感官等质量特色　　1、“花牛”苹果理化等质量特色 　　“花牛”苹果平均单果重260g左右；可溶性固形物含量12.5—14%；可滴定酸0.2-0.36%；去皮果肉硬度6.5kg/cm2 。 　　2、“花牛”苹果感官等质量特色 　　“花牛”苹果果实圆锥形，全面鲜红或浓红，色泽艳丽，色相片红或条红色，果实着色度90—100%；果个整齐，果面光滑、亮洁；果形端正高桩、五棱突出明显，果形指数0.9—1.0；果肉黄白色，肉质细，致密，松脆，汁液多，风味独特，香气浓郁，口感好，品质上。 　　

三、“花牛”苹果与产地自然因素之间的关系　　天水独特的地域优势和独特的气候资源优势孕育了独具特色的“花牛”苹果。 　　天水位于甘肃省东南部，横跨黄河和长江两大水系，南北气候条件兼而有之，属暖温带半湿润半干旱气候。北部的陇中黄土高原山地，南部的南秦岭山地，东北部的陇山山地，构成了独特的小气候环境。天水地处高海拔区，山多川少，大部分果园位于山地，具备土层深厚，光照充足，雨水适中，冬无严寒，夏无酷暑，四季分明的独特气候条件，非常有利于果实正常生长、着色；花期、花后气温稳定，有利于果实座果；在果品成熟期昼夜温差大（8—10月份昼夜温差达10oC—15oC），非常有利于果品糖份的积累，符合国家农业部优势苹果区域布局规划和生态指标要求。所引进的品种在天水栽植后，果实风味浓郁，光洁靓丽，质量均比原产地高。在栽培过程中，通过加强果园综合管理和严格的花果管理，培肥土壤，实施果园种草覆草，喷施果形剂，果实套袋等先进实用的技术，加之特殊的地理生态环境，必然会生产出形正、个大、色艳、味美的“花牛”苹果，而且果实上市适逢我国重大节日中秋节和国庆节，大宗红富士苹果还未成熟，在市场竞争中优势明显。 　　

四、“花牛”苹果生产销售情况　　截止现在“花牛”苹果栽培面积40万亩，年产量近30万吨。“花牛”苹果成熟期比红富士早一个月，正值我国中秋节和国庆节上市，具有较强的市场竞争力。“花牛”苹果上市早的特点使其价格高，销路畅 　　。除全国各大中城市外，还通过外贸及民间贸易销往香港、泰国、印度、东南亚及俄罗斯等三十个国家和地区。 　　天水“花牛”苹果已具备明显的品牌优势、基地优势和市场优势，被许多中外专家和营销商认可为与美国蛇果、日本富士齐名的世界三大著名苹果品牌。2004年在首届“中国深圳国际水果及技术展览会”上，“花牛”苹果荣获“水果状元”、“最受深港地区消费者喜爱的系列水果品牌”、“2004-SFT推荐十大果品品牌”。在市场竞争中，“花牛”苹果生产成本和比较价格优势明显，与美国蛇果相比，生产成本1元/公斤左右，比美国蛇果低30%；市场销售价格4-5元/公斤，而且天水“花牛”苹果上市适逢我国重大节日中秋节和国庆节，此时大宗的红富士苹果尚未成熟，天水“花牛”苹果中的一、二级精品果每公斤3元以上的价位仍供不应求，在国内市场和东南亚、俄罗斯市场销售中独占鳌头，有着非常巨大的市场空间。 　　

五、天水发展“花牛”苹果的优势　　1、生态发展“花牛”苹果的优势 　　天水“花牛”苹果栽培区的年平均气温8.5℃-10.8℃，年极端最低温>-17.4℃，一月份平均气温-2.4℃，6-8月份平均气温18.4-23℃，年降水量500-600mm，海拔高度1000-1600米，这里土层深厚，光照充足（年日照时数1700-2300小时），在果品成熟期昼夜温差大，8-10月份昼夜温差达10-15℃，非常有利于果品糖份的积累，是中外专家公认的世界苹果最佳优生区。1987年中国农科院果树研究所新红星开发组发表的《对我国新红星苹果栽植区划和初步意见》一文中，对全国各地进行比较，把天水列为发展新红星苹果最适宜栽植区。按照农业部《苹果优势区域发展规划》中苹果生态适宜指标衡量，天水的年均温、年降雨、1月中旬均温、年极端最低温、夏季均温、>35℃天数、夏季平均最低气温等7项生态指标均达到最适宜区标准。 　　2、技术支撑优势 　　全市有市、县两级果树推广科研机构9个，科技人员230名，其中天水市果树研究所为我国知名的地级科研机构。市、县两级果树科研推广单位，近年来承担国家、省、市科技项目38项，获奖项目28项。其中《天汪1号苹果新品种选育》、《苹果霉心病发病规律研究和防治》等项目获甘肃省科技进步二等奖。全市有基层果农协会170多个，有12423名农民技术员，其中达到技师职称的2000人，达到技术员职称的10492人。麦积区甘泉镇包家沟村的陈杰、清水县远门乡单魏村的魏茂生、甘谷县白家湾乡康家坪村的康海林等都是农民种植能手，他们的“花牛”苹果园的一、二级优质商品果率达90%左右，平均亩产在2500公斤以上，平均售价在3元以上。在果树种植专业村，户均果品收入上万元，人均上千元的随处可见。 　　3、产业基础优势 　　天水的农业人口占总人口的87%以上，有146万农业生产劳动力，农民素有栽植苹果的传统习惯，在长期的生产过程中积累了丰富的栽培技术和果树管理经验。兴果富农已成为全市各级政府和广大干部群众的公识，在全社会形成了各方配合，齐心协力抓果品、促发展的良好氛围，果品产业真正成为天水农民增加收入的支柱产业和最大项目。 　　2003年以来，天水市按照国家和省上要求，大力推广苹果无公害生产技术，各县（区）认真贯彻执行市政府下发的《天水市苹果无公害生产技术规程》等9个标准，甘谷县白家湾乡康家坪村、秦州区放牛村无公害苹果基地等17个无公害果品示范基地，由市政府正式命名为“市级无公害果品示范基地”，其中的5个无公害果品基地已经完成产品国家A级绿色质量认证和产地质量环境检测和认证。